Numéro : 77

Titre : Esclavage et liberté

Parution : Mars 2026

Prix : 2 €

Description :

En 1839, dans un navire négrier espagnol, La Amistad, des esclaves africains enlevés en Sierra Leone, se révoltent puis s'emparent du vaisseau et tuent la plus grande partie de l'équipage lors de la mutinerie. Trompés par les survivants espagnols, ils sont amenés près des côtes américaines alors qu'ils voulaient retourner en Afrique. Arrêtés par les autorités américaines, ils sont conduits à New Haven, Connecticut, pour être jugés pour meurtre et piraterie. Les Africains sont soutenus par les groupes abolitionnistes chrétiens, et en particulier les frères Tappan qui voient dans le cas des quarante-quatre esclaves de La Amistad, une situation exemplaire pour la lutte contre l'esclavage.

Le procès est gagné par les mutins, mais cassé par le Président des États-Unis, Martin Van Buren, qui estime que les États du sud – dont la plus grande partie de leur économie repose sur l'esclavage – risquent de ne pas voter pour sa réélection dans le cas où les Africains seraient libérés.

L'affaire se termine en 1841 devant la Cour Suprême, la plus haute juridiction américaine, et les Africains sont défendus par John Quincy Adams, ancien Président des États-Unis. Celui-ci gagne le procès et les esclaves sont libérés.

Nigel Morris estime que ce cas a joué un rôle de premier plan dans le Mouvement des Droits Civiques, de sa fondation après la guerre de Sécession jusqu'à son importance centrale dans les années 60.

Amistad (1997), le film de Steven SPIELBERG, inspiré de ce fait historique, simplifie la réalité : les frères Tappan sont réduits à un seul personnage, Lewis Tappan (Stellan Skarsgård), les menaces de mort contre ces derniers ne sont guère évoquées, et la plaidoirie de Adams (Anthony Hopkins) devant la Cour Suprême qui dura huit heures réparties sur deux jours, est ramenée dans le film à dix minutes. Cependant, quoique prenant quelques licences avec la réalité historique, Spielberg situe assez fidèlement les enjeux de ce cas exemplaire pour l'abolition de l'esclavage aux États-Unis…

 

Auteur : Pascal Couté

Format : PDF à télécharger

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